Apple heeft op verrassende wijze populaire berichtenapps verwijderd, zoals WhatsApp, Threads, Telegram, Signaal en twee andere, uit de App Store ChinaS. Volgens een rapport van de Wall Street Journal komt deze maatregel op aandringen van de regering van Peking en intensiveert China's strenge censuur en gegevenscontroles.
Volgens Apple is deze actie te wijten aan bezorgdheid over de "nationale veiligheid", zonder de exacte redenen te specificeren. De WSJ meldt echter dat de Chinese Cyberspace Administration Apple heeft gevraagd WhatsApp en Threads te verwijderen vanwege "problematische berichten" over de Chinese president.
Deze maatregel treft miljoenen gebruikers in China, die geen toegang meer zullen hebben tot deze populaire communicatieplatforms. Deze applicaties zijn nog steeds toegankelijk via VPN, maar het gebruik ervan wordt voor Chinese burgers steeds moeilijker.
Apple, de grootste smartphonemaker in China, staat voor een dilemma. Enerzijds wil het de toegang behouden tot een van de grootste markten voor consumentenproducten ter wereld. Aan de andere kant krijgt het bedrijf te maken met toenemende druk van de Chinese overheid om te voldoen aan strenge censuur- en dataregels.
Het besluit van Apple om deze apps te verwijderen is het zoveelste voorbeeld van de groeiende controle van China over het internet. Het land heeft de afgelopen jaren zijn harde optreden tegen het internet opgevoerd, door inhoud te censureren, de toegang tot sociale-mediaplatforms te beperken en strengere regels voor gegevensbeveiliging af te dwingen.
De druk op Apple blijft bestaan:
Apple is niet het enige bedrijf technologieonder druk van China. Google, Facebook en Microsoft ze hebben ook te maken gehad met censuur en beperkingen in China. De druk op deze bedrijven roept serieuze vragen op over de ethiek van het opereren in landen met strenge censuurcontroles.
